Plante agora estas 7 ervas aromáticas e colha durante anos.

Ainda assim, os jardineiros mais atentos podem voltar a cortar ervas frescas dentro de pouco tempo.

Enquanto muita gente continua à espera da primavera e a folhear catálogos de sementes, os horticultores mais experientes seguem um caminho muito mais simples: apostam em ervas aromáticas perenes, capazes de suportar até invernos mais rigorosos e de recomeçar sozinhas quando o tempo melhora. Quem instala estas plantas agora no solo poupa trabalho todos os anos - e já a partir do fim do inverno tem sabor fresco no prato.

Porque é que as ervas aromáticas perenes são agora um verdadeiro truque de jardineiro

A maioria das pessoas pensa que, com a primeira geada, a horta fecha para o ano. Ficam talvez uns pés tristes de alho-francês e, com sorte, um pouco de couve-de-bruxelas - aparentemente, pouco mais. É precisamente aí que muitos desperdiçam o potencial do seu espaço.

As ervas aromáticas perenes continuam a trabalhar em silêncio durante o inverno - debaixo da terra.

Estas plantas recolhem-se no outono, armazenam energia nas raízes e nos rizomas e ficam apenas à espera dos primeiros dias mais amenos. Assim que a temperatura sobe ligeiramente acima dos 0 °C e os dias começam a alongar-se, entram novamente em ação - muitas vezes já no final de janeiro ou no início de fevereiro.

A vantagem é evidente: não é preciso fazer sementeiras na janela, nem regar constantemente, nem andar a verificar se a germinação correu bem. As plantas já lá estão, bem enraizadas, fortes e prontas para avançar na época seguinte.

As sete campeãs que despertam com o frio

Não se trata de raridades exóticas, mas sim de clássicos resistentes, conhecidos de quase toda a gente - e, ainda assim, demasiado raramente tratados como culturas permanentes:

• Cebolinho
• Azeda
• Salsa
• Hortelã
• Tomilho
• Orégãos
• Estragão

O cebolinho costuma ser o primeiro a despontar, atravessando até os restos de neve com os seus finos tubos verdes. A azeda rebenta de novo surpreendentemente cedo e já em fevereiro oferece folhas jovens e tenras. A salsa, quando está bem enraizada, suporta temperaturas impressionantemente baixas e volta a ganhar vigor no fim do inverno.

A hortelã desaparece muitas vezes por completo da parte aérea, mas forma uma verdadeira rede de raízes no solo. Mal o tempo abranda, surgem rebentos novos em todo o lado. O tomilho e os orégãos mantêm-se, em muitos jardins, até verdes durante o inverno e podem ser colhidos quase todo o ano. O estragão costuma desaparecer totalmente, mas regressa com rebentos fortes assim que o solo aquece outra vez.

Quem fixa estas sete ervas no jardim ganha, durante quase todo o ano, uma base aromática sempre pronta - mesmo ali à porta de casa.

Como funcionam os “auto-suficientes” do canteiro de ervas

A verdadeira “magia” destas plantas está no sistema radicular. Ele não serve apenas para guardar reservas: também garante que as ervas permanecem no mesmo local, se alargam lateralmente e voltam a rebentar ano após ano.

O ciclo repete-se quase sempre da mesma forma:

• Outono: a planta concentra a energia nas raízes e a parte verde diminui.
• Inverno: à superfície parece que tudo morreu, mas debaixo da terra a vida apenas repousa.
• Fim do inverno: os dias mais longos dão o sinal para formar novos rebentos.
• Primavera: as plantas arrancam com força e ocupam o canteiro.

A manutenção é mínima. Basta, no fim do inverno ou muito cedo na primavera, retirar os caules secos e antigos. Assim, o sol chega melhor ao solo, o terreno aquece mais depressa e as ervas retomam o crescimento com mais rapidez.

Sem sementeira, sem transplante de mudas e sem o olhar diário sobre plântulas sensíveis - as ervas aromáticas perenes fazem a maior parte do trabalho sozinhas. Isto encaixa muito bem em quem quer jardinar de forma mais amiga do clima: menos plástico, menos energia de aquecimento em estufas e menos quilómetros para transportar produtos importados.

Do cinzento ao genial: como as ervas salvam a cozinha de inverno

No fim do inverno, muitas cozinhas continuam dominadas pelo chamado “modo comida pesada”: batatas, couves, legumes de raiz. São saudáveis, claro - mas, depois de meses disto, tudo começa a parecer repetitivo. É aqui que as ervas frescas mostram a sua força.

Azeda: um impulso ácido para pratos de inverno cansados

As folhas novas dão uma nota viva, fresca e ligeiramente limonada a:

• omeletes ou ovos mexidos
• molhos claros para peixe
• sopas cremosas de batata

Às vezes, basta uma pequena quantidade para transformar completamente um prato - sobretudo quando os restantes ingredientes são suaves.

Cebolinho e salsa: os heróis do dia a dia com mais aroma do que o do supermercado

Acabados de colher no jardim, ambos sabem muito mais intenso do que o produto embalado da secção refrigerada. O cebolinho combina bem com batatas assadas, queijo fresco, saladas e pratos de ovo. A salsa dá mais vida e frescura a ensopados, pratos de lentilhas e legumes assados.

Tomilho, orégãos e estragão: força para tachos e pratos de forno

O tomilho oferece um sabor terroso e reconfortante, ideal para ensopado de lentilhas, batatas no forno ou carne estufada. Os orégãos são, claro, um clássico na pizza, mas também brilham em molhos de tomate, legumes assados e pastas para barrar.

O estragão acrescenta um aroma delicado, com uma nota ligeiramente adocicada de anis. Fica excelente com aves, molhos de natas, gratinado de batata ou numa simples manteiga de ervas que, de repente, parece saída de uma cozinha profissional.

Hortelã: verão no copo - em pleno fevereiro

Bastam algumas folhas frescas para transformar água quente num chá de ervas reconfortante que lembra dias mais amenos. Também em saladas de cuscuz, molhos de iogurte ou salada de fruta, a hortelã traz vitalidade à cozinha de inverno.

Quem só der um salto ao jardim em fevereiro consegue elevar os seus pratos de inverno, com ervas frescas, a um nível quase de restaurante.

Agir agora: como criar um canteiro de ervas para muitos anos

Quem ainda não tem estas sete ervas no jardim não deve esperar pelo calor do verão. Muitas vezes, o melhor momento é mais cedo do que se imagina - logo que o solo deixe de estar gelado.

Em vez de experimentar com sementes, vale a pena optar por plantas jovens em vaso. Os centros de jardinagem e as lojas de bricolage costumam tê-las disponíveis muito cedo. Assim, o arranque torna-se bastante mais seguro.

Erva	Localização	Conselho especial
Cebolinho	Meia-sombra a sol, solo rico em húmus	Dividir de poucos em poucos anos, para se manter vigoroso
Azeda	Meia-sombra, de preferência com alguma humidade	Colher folhas jovens, porque as mais velhas ficam mais rijas
Salsa	Claro, mas sem sol intenso ao meio-dia	Não plantar junto a salsa velha (cansaço do solo)
Hortelã	Meia-sombra, solo rico em nutrientes	Melhor plantá-la com barreira contra raízes, pois espalha-se muito
Tomilho	Ensolarado, seco, solo pobre	Evitar encharcamento, caso contrário as raízes apodrecem
Orégãos	Ensolarado, quente	Ideal junto de muros de pedra seca ou em espirais de ervas
Estragão	Claro, protegido do vento	Cobrir ligeiramente com mulch no inverno, para rebentar sem problemas

Quem não tem jardim pode manter muitas destas plantas em vaso ou floreira de varanda. O importante é usar recipientes suficientemente grandes, garantir boa drenagem e escolher vasos resistentes ao frio, para que as plantas consigam passar o inverno.

Quanto é que o esforço compensa - e o que se ganha realmente?

O “esforço” resume-se, na prática, a uma tarde: preparar vasos ou canteiros, colocar as plantas, regar e terminar. Em troca, as ervas podem fornecer colheitas durante muitos anos.

E isso compensa não só em dinheiro. Quem corta as suas ervas mesmo à porta de casa poupa embalagens, cadeia de frio e longos trajetos de transporte. Ao mesmo tempo, sobra muito menos para o lixo, porque a quantidade pode ser colhida exatamente consoante a necessidade.

Também vale a pena combinar as ervas de forma estratégica: o tomilho, os orégãos e o estragão, colocados perto de couves e de canteiros de legumes, atraem muitos insetos, e as flores destas plantas fornecem alimento para os polinizadores. A hortelã pode cobrir zonas problemáticas do jardim e, com o seu aroma, perturbar algumas pragas.