Da uma queda ao império da pizza: Como Tom Gozney ajudou 400 pessoas a conseguir o emprego dos seus sonhos

O que parece uma simples ideia de passatempo no jardim de casa acabou por se transformar num negócio internacional de milhões - e levou centenas de pessoas a abandonarem o emprego que tinham. No centro da história está um homem, um combustível: o fogo. E um produto que, entretanto, se tornou a porta de entrada para uma nova vida profissional.

Como um forno “feio” salvou uma vida

Tom Gozney tinha pouco mais de 20 anos quando a sua vida descarrilou por completo. Álcool, drogas, festas - o colapso clássico. Aos 21 anos, entrou numa clínica de desintoxicação. O próprio afirma que ali “renasceu”. Quando regressou ao quotidiano, procurou um ponto de apoio. Encontrou-o, precisamente, numa coisa que muitos veem apenas como diversão de fim de semana: fazer pizza no jardim de casa.

Construiu o seu primeiro forno a lenha com as próprias mãos. Em termos visuais, conta ele, era uma desgraça. Tecnicamente não era perfeito, mas funcionava. Os amigos apareciam, faziam pizza, conversavam, riam. Dessa simples reunião em volta do fogo nasceu a sua boia de salvação.

Fogo, massa, amigos - dessa combinação elementar surgiu o ponto de partida de uma empresa internacional e a base da sua recuperação pessoal.

Gozney mergulhou em livros técnicos, em temas como a condutividade térmica do cimento e da argila. Aos poucos, percebeu uma coisa: ali havia mais do que um passatempo. Havia um produto, talvez até um modelo de negócio.

Da empresa de garagem à marca global de pizza de Tom Gozney

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, avançou. Metade do dinheiro foi para um molde em fibra de vidro, a partir do qual os seus fornos seriam mais tarde moldados. O resultado foi um domo compacto, de uma só peça, em betão - o seu primeiro produto a sério.

O forno de entrada “Primo” foi colocado no mercado por 499 libras. Em simultâneo, Gozney registou uma patente: um forno que podia ser instalado de forma muito mais rápida e económica do que os fornos de pedra tradicionais. Os profissionais de restauração adoraram. O seu forno, com aspeto semelhante a terracota, tornou-se sobretudo um sucesso nos restaurantes.

Em 2011, ainda foi ele próprio a montar o site da empresa e andou por feiras agrícolas para apresentar o produto. Poucos anos depois, já vendia, sob o nome “Stone Bake Oven Company”, a cadeias conhecidas como a Franco Manca e a Pizza Pilgrims. Acabou por reunir todas as atividades sob a marca Gozney - e transformou-a numa marca de lifestyle em torno do fogo, da pizza e das refeições partilhadas.

Um marco importante: a Gozney foi a primeira empresa no Reino Unido a ser isenta de determinadas regras de fumo pela autoridade Defra. Isso permitiu que os seus fornos fossem usados legalmente também em zonas ambientais rigorosas e tornou-os subitamente muito mais apelativos para muitos profissionais.

O fator decisivo: um forno de pizza portátil para toda a gente

O verdadeiro impulso chegou em 2016 com um produto que hoje se encontra em muitos jardins, varandas e food trucks: o Roccbox. Um forno de pizza leve e portátil, com base em pedra - alegadamente o primeiro do género em todo o mundo.

Quando Gozney lançou oficialmente o Roccbox para clientes finais, o aparelho causou logo sensação. No primeiro mês após o lançamento, a empresa faturou cerca de 900.000 libras com ele. Desde então, este pequeno forno tornou-se quase o cartão de visita da marca.

O Roccbox não é apenas um brinquedo para cozinheiros amadores, mas, para muitas pessoas, a ferramenta central da sua nova vida profissional.

O boom da pandemia: quando a pizza se torna vencedora da crise

A pandemia transformou a pizza ao ar livre de passatempo de nicho num fenómeno de massas. Enquanto os restaurantes eram obrigados a fechar e as pessoas ficavam em casa, os sistemas de pizza privados multiplicaram-se nos jardins e nas entradas das casas. Para Gozney, essa fase funcionou como motor de crescimento.

O volume de negócios passou de 5,2 milhões de libras em 2019 para 72 milhões de libras em 2024. De um pequeno fabricante em Bournemouth, a empresa tornou-se um interveniente global com cerca de 120 colaboradores na China, Austrália, Europa e EUA. O boom também mostrou que, por trás do design elegante, há desempenho a sério - e um modelo de negócio verdadeiro para operadores mais pequenos.

400 pessoas despedem-se do emprego por causa da pizza

O detalhe mais surpreendente da história da Gozney talvez não seja o volume de vendas, mas o impacto noutras pessoas. Segundo a empresa, cerca de 400 clientes de um forno Gozney deixaram o emprego anterior para vender pizza profissionalmente - em alguns casos com food trucks, bancas pop-up, pequenas lojas ou serviços de catering.

Internamente, Gozney fala do “Coletivo Gozney”, uma comunidade de pessoas que optou conscientemente por uma vida em torno da massa e do fogo.

Para cerca de 400 pessoas, o forno portátil tornou-se a rampa de lançamento que as levou do trabalho por conta de outrem para a atividade independente.

Porque é que resulta? O ponto decisivo é que os fornos não são apenas bonitos; segundo Gozney, também “aguentam bem num ambiente profissional”. Um Roccbox atinge temperaturas que, normalmente, só fornos de pedra de grandes dimensões conseguem fornecer. Assim, até quem está a começar consegue servir, em poucos minutos, uma pizza estaladiça com qualidade de restaurante.

O que atrai os independentes para o negócio da pizza

Quem dá esse passo costuma encontrar as seguintes vantagens:

• Barreira de entrada baixa: um forno, algum equipamento básico, um espaço para instalar - muitas vezes, isso basta para começar.
• Procura elevada: a pizza funciona em mercados, festivais, eventos empresariais e zonas residenciais.
• Contas fáceis de fazer: massa, molho de tomate, queijo e cobertura são ingredientes controláveis - a margem pode ser atrativa.
• Flexibilidade: muitos arrancam com o negócio de pizza em part-time antes de passarem em definitivo.
• História para contar: “pizza napolitana do forno a lenha” vende-se melhor do que pizza congelada saída do forno de casa.

A componente emocional também pesa. Quem olha diretamente nos olhos dos clientes quando eles provam a primeira pizza ainda a fumegar sente o retorno de forma muito mais imediata do que num emprego de escritório. Muitos relatam que é precisamente essa experiência direta que os leva a continuar.

O que está por trás da moda da pizza ao ar livre

A tendência da pizza ao ar livre encaixa em várias mudanças ao mesmo tempo: as pessoas passam mais tempo em casa, investem mais no jardim ou na varanda e dão maior valor a cozinhar em conjunto. Um forno de pizza compacto junta tudo isto com um certo efeito “uau”.

A isto soma-se o efeito das redes sociais. Quem retira de um forno elegante uma pizza perfeitamente cozida, com manchas de leopardo, produz automaticamente conteúdo para Instagram e TikTok. Isso alimenta a procura, tanto entre amadores como entre quem quer ganhar dinheiro com isso.

Fator	Papel no sucesso
Design	Apela a compradores de lifestyle, distinguindo-se dos fornos de pedra tradicionais
Portabilidade	Torna mais simples conceitos móveis como food trucks e pop-ups
Desempenho	O calor elevado garante pizza como a de um restaurante italiano
Comunidade	Os utilizadores inspiram-se mutuamente e trocam receitas e dicas de negócio
Momento	A pandemia e o entretenimento em casa deram força à tendência

O que empreendedoras e empreendedores podem aprender com esta história

A história da Gozney mostra vários aspetos interessantes para quem pensa em tornar-se independente - seja com pizza, hambúrgueres, café ou qualquer outra coisa.

Do problema ao produto

Gozney não começou com uma apresentação de plano de negócios, mas com um problema muito concreto: queria um forno que cozinhasse bem, fosse acessível e tivesse melhor aspeto do que os modelos volumosos que existiam no mercado. Da sua própria frustração nasceu o primeiro produto. Esta abordagem - resolver um problema pessoal e depois transformá-lo numa oferta para outros - surge com frequência em muitas empresas de sucesso.

Design como motor de sucesso subestimado

Muitas start-ups da restauração concentram-se apenas no sabor e nos custos. Gozney, desde o início, deu importância à forma, ao material e ao toque. Os aparelhos tinham de ficar bem em fotografias e, nas esplanadas, parecer um objeto de design. É precisamente essa exigência que hoje lhe traz alcance nas redes sociais e faz com que os fornos apareçam em portais de lifestyle, e não apenas em catálogos de restauração.

Os riscos que os empreendedores de pizza têm de contabilizar

Por mais inspirador que pareça haver 400 novos independentes da pizza, o caminho para a autonomia não acontece por si só. Quem começa um negócio de pizza móvel tem de considerar vários aspetos:

• registo da atividade e requisitos legais de higiene
• procura de localização: mercados, festivais, clientes empresariais, festas privadas
• seguros de responsabilidade civil e de equipamento
• cálculo de preços com margem para dias fracos e quebras sazonais
• logística: preparação da massa, refrigeração, transporte, fornecimento de eletricidade ou gás

Quem ignora estes pontos arrisca que o entusiasmo inicial se transforme em stress e problemas financeiros. Os operadores bem-sucedidos trabalham muitas vezes com processos claros, boas ferramentas de contabilidade e uma separação rigorosa entre finanças pessoais e da empresa.

Pizza como terapia, negócio e comunidade

A dimensão mais forte desta história é, talvez, a pessoal. Para Tom Gozney, o forno a lenha no jardim não era apenas um aparelho, mas uma espécie de terapia. Encontrou estrutura no trabalho manual, sentido no produto e ligação nas pessoas que se reuniam à volta do seu forno. Hoje, anos depois, transmite esse sentimento de forma pouco convencional.

Cada novo forno que chega a uma pequena start-up de pizza é, para ele, uma prova de que uma crise privada pode transformar-se num movimento coletivo. Por trás de cada uma destas 400 demissões existe uma história própria: o funcionário de escritório farto, com o sonho de ter um food truck; a cozinheira que abre a sua primeira banca no mercado semanal; o casal que cria uma segunda fonte de rendimento com um forno de pizza.

Para muitos clientes, o produto de Gozney não é apenas mais um eletrodoméstico de cozinha, mas um símbolo. Um símbolo da vontade de passar mais tempo com as pessoas, de trabalhar com as mãos e de moldar a própria vida de forma mais autónoma - ainda que seja “apenas” com massa, molho de tomate e um forno bem quente.