Após o cancro: Estes alimentos podem reduzir significativamente as suas hipóteses de sobrevivência

Mas certos produtos que acabam no carrinho de compras podem enfraquecer discretamente essa nova oportunidade.

Muitos sobreviventes de cancro dão atenção às vitaminas, às fibras e às gorduras “saudáveis”. Menos visível é o grau de processamento industrial de um alimento. Um grande estudo italiano sugere agora que სწორედ esse factor pode afectar de forma relevante a sobrevivência a longo prazo após um diagnóstico de cancro - independentemente de a alimentação parecer “equilibrada” no papel.

Grande estudo de longo prazo: o que os investigadores encontraram em sobreviventes de cancro

A nova análise baseia-se na conhecida coorte Moli-sani, no sul de Itália. Nela foram acompanhadas 802 pessoas que já tinham passado por uma doença oncológica. Em média, decorriam cerca de oito anos entre o diagnóstico e a recolha detalhada dos seus hábitos alimentares. Depois disso, a equipa monitorizou a sua saúde durante quase 15 anos.

Nesse período, morreram 281 participantes, 149 dos quais em consequência de cancro. A leitura da dieta revelou um padrão claro: quem consumia mais produtos fortemente processados morria com muito mais frequência - tanto por cancro como por outras causas.

No terço com maior consumo de alimentos ultraprocessados, o risco de morrer por qualquer causa era 48 por cento superior ao do terço com menor ingestão. No caso das mortes relacionadas com cancro, o risco aumentou 57 por cento.

O ponto decisivo é este: estas diferenças mantiveram-se mesmo depois de os investigadores excluírem muitos outros factores, como:

• idade
• tabagismo e consumo de álcool
• actividade física
• índice de massa corporal (IMC)
• tratamentos oncológicos recebidos
• orientação geral para uma dieta mediterrânica

Assim, ganha destaque um aspecto que no dia a dia passa facilmente despercebido: não contam apenas a gordura, o açúcar e o sal, mas também o grau de alteração química e técnica a que um produto foi sujeito antes de chegar ao prato.

O que os alimentos ultraprocessados podem fazer ao organismo de sobreviventes de cancro

Quando se pensa em alimentação fortemente processada, surgem logo à ideia batatas fritas de pacote, refrigerantes e pizzas prontas. Mas esta categoria é mais ampla. No essencial, inclui produtos que já pouco têm em comum com o ingrediente original.

Características típicas dos produtos fortemente processados

• lista de ingredientes longa e difícil de compreender
• muitos aditivos, como emulsificantes, corantes, edulcorantes e potenciadores de sabor
• componentes industrialmente separados e depois reconstituídos, por exemplo proteínas vegetais isoladas ou amidos modificados
• processamento intenso através de aquecimento, extracção, moldagem e aromatização

Com isso, a “matriz” do alimento muda: estrutura, consistência e sensação de saciedade afastam-se bastante de um produto natural. Esse efeito repercute-se na digestão, na glicemia, na flora intestinal e nos processos inflamatórios.

No estudo italiano foram observados mais de perto dois indicadores clínicos: a concentração da proteína C-reactiva (PCR), um valor laboratorial que revela inflamação silenciosa no corpo, e a frequência cardíaca em repouso. Quando estes parâmetros foram incluídos na análise, a ligação entre a alimentação fortemente processada e a mortalidade enfraqueceu cerca de um terço.

Os dados sugerem que a inflamação crónica e a sobrecarga do sistema cardiovascular explicam parte do risco acrescido.

Justamente as pessoas que já passaram por quimioterapia ou radioterapia têm muitas vezes um sistema cardiovascular fragilizado. Se a isto se juntar uma alimentação que alimenta a inflamação e exige mais do coração, essa vulnerabilidade pré-existente pode agravar-se.

Salgadinhos como grupo especialmente problemático

A análise por grupos de alimentos mostra um detalhe preocupante: a associação foi particularmente evidente em snacks salgados e “petiscos crocantes”, como batatas fritas, crackers, biscoitos salgados aromatizados ou produtos semelhantes. Esta combinação de sal, gordura, aditivos e elevada densidade energética parece contribuir para um aumento adicional do risco.

Um único snack, claro, não é uma sentença de morte. O que pesa é a exposição constante ao longo de anos. Quem recorre todos os dias a estes produtos cria no organismo um ambiente persistentemente pró-inflamatório - uma desvantagem que pessoas com histórico de cancro dificilmente podem ignorar.

Quão sólidos são os dados - e o que eles não permitem afirmar

O estudo tem uma estrutura observacional. Isto permite identificar associações, mas não prova de forma definitiva que os produtos processados sejam directamente responsáveis pelas mortes. Há vários pontos que exigem prudência:

• os participantes relataram por si próprios a sua alimentação - o que pode introduzir erros de memória
• o estádio exacto do tumor no momento do diagnóstico não foi analisado de forma detalhada para todos os casos
• outros factores de estilo de vida, como stress, qualidade do sono ou apoio social, só podem ser captados de forma limitada

Mesmo com estas limitações, a associação mantém-se clara após numerosas correcções estatísticas. Por isso, a equipa considera o grau de processamento um factor de influência autónomo, separado do simples teor calórico ou das tabelas nutricionais.

Para sobreviventes de cancro, talvez já não baste comer “legumes suficientes” - a pergunta é também: em que forma é que eles chegam ao prato?

Ultraprocessados e sobreviventes de cancro: o que retirar da investigação para o dia a dia

Ninguém precisa de adoptar uma dieta ascética. Os investigadores não defendem proibições dogmáticas, mas sim mudanças conscientes. Em vez de alimentos prontos embalados de forma complexa, deveriam aparecer mais vezes no carrinho ingredientes básicos, simples e pouco processados.

Alimentos que devem estar mais vezes no prato

• legumes e fruta frescos ou congelados sem aditivos
• leguminosas como lentilhas, grão-de-bico e feijão
• produtos integrais, como flocos de aveia, pão integral com lista de ingredientes curta e arroz integral
• frutos secos e sementes ao natural
• óleos vegetais em garrafas de vidro, de preferência prensados a frio
• peixe, ovos e carne na sua forma não processada, usados com moderação
• iogurte e queijo com poucos ingredientes, sem mistura de aromas

Produtos em relação aos quais faz sentido ter moderação

• pizza pré-feita, lasanha e outros pratos completos do corredor refrigerado ou congelado
• snacks salgados como batatas fritas, aperitivos de milho e crackers aromatizados
• bebidas açucaradas e chás gelados fortemente adoçados
• doces com lista de ingredientes longa, muitas gorduras e emulsificantes
• produtos “light” e “proteicos” com numerosos aditivos
• enchidos e carnes transformadas, como salsichas, salame e fiambre moldado

Uma regra prática pode ser esta: quanto mais curta for a lista de ingredientes, melhor. Se a maioria dos termos da embalagem também faria sentido numa cozinha comum, normalmente trata-se de uma opção mais segura. Quando a formulação começa a soar técnica e enigmática, é frequente estarmos perante um produto fortemente processado.

Porque é que, depois de um diagnóstico de cancro, cada dentada conta mais

Depois de uma terapêutica oncológica, o corpo permanece durante muito tempo em modo de reparação. As células regeneram-se, e os órgãos têm de recuperar da quimioterapia, da radioterapia ou da cirurgia. Ao mesmo tempo, muitos doentes carregam um risco acrescido de doenças cardiovasculares, perturbações metabólicas ou novos tumores.

Aqui, uma alimentação com baixo grau de processamento pode actuar em dobro: não só fornece vitaminas, fibras e compostos vegetais secundários, como também expõe menos o organismo a aditivos, picos de sal e elevada densidade energética. Isso ajuda a manter níveis mais tranquilos de inflamação e alivia o coração.

Um exemplo prático: quem ao almoço trocar uma lasanha pronta do micro-ondas por uma porção de batatas, legumes cozidos a vapor e um pouco de peixe ingere, com calorias semelhantes, muito menos emulsificantes, aromatizantes e gorduras escondidas. Ao longo de semanas e anos, é a soma destas pequenas diferenças que acaba por fazer a verdadeira diferença.

Para oncologistas e nutricionistas, isto coloca uma nova tarefa: as recomendações já não devem basear-se apenas nos macronutrientes - hidratos de carbono, gorduras e proteínas -, mas também integrar de forma explícita o grau de processamento nas conversas e nos programas de reabilitação. Muitas clínicas já começam a oferecer cursos de cozinha e sessões práticas de compras, para facilitar aos doentes a passagem para uma cozinha menos processada.

Quem estiver pessoalmente afectado, ou acompanhar familiares, pode começar por mudanças pequenas e planeáveis: eliminar uma visita diária à máquina de snacks, trocar uma refeição pronta por semana por uma refeição cozinhada em casa, ou substituir ao pequeno-almoço cereais açucarados por flocos de aveia com fruta. O estudo italiano sugere que, precisamente depois de um cancro, cada uma destas decisões aparentemente pequenas pode dar um contributo palpável para a própria probabilidade de sobrevivência.